| 砂の棺 if 叶わなかった未来の物語 「砂の棺」完結後の、「誰か」が思い描いた、 叶わなかった未来の幸せな幸せな物語。 北の町・ミューレンでのカルザスとレニーの日常。 そして新しく出会う人たちとのふれあい、事件。 |
| ８ 窓の内側から姿を発見されないように、細い桟に指を引っ掛けながら、レニーは軽々とレストランの壁を伝って、奥にあるであろうオーナー室を目指した。 このレストランは全てが個室らしく、どの窓から中を伺っても、家族連れや恋人たちが、幸せそうに料理を楽しんでいる。だがどこの部屋の料理にも、毒を盛られている形跡はない。 「……やっぱり、おれたちのところを狙ってきてるみたいだな……ってことは、ターゲットはアイル家、噛んでるのはオーナーと、一部の給仕ってトコか」 そう予測し、開いている個室を見つけ、器用に硝子窓を外す。そのままひらりと室内へ舞い込んだ。 「おれが目的なら、メイシードルみたいな下手な毒は使わないはずだ」 彼は幼い頃から、ごく微量ずつ毒を摂取して体内に抗体を持っているため、あらゆる毒物が効かないという極めて稀な体質を持つ。効いたとしても、すぐ効果が薄れるのだ。 毒物が効かない体質を持つレニーを捕らえたり殺害する目的ならば、確実性を得る意味でも、他の方法で攻めてくるはずだ。彼の特異な体質は、例の組織では周知の事実だったゆえに。 そう考えたレニーは、オーナーが金を握らされたか首謀者なのであろうと予測した。 「さて、殺《や》らずにやれるかな……」 両手の指をポキポキと鳴らしながら、重厚なドアを開く。 レストランのかなり奥まで来たのか、給仕の者たちの姿が見えない。これは好都合、と、レニーは気配を殺しながら廊下へと出た。 幸い、オーナー室はすぐ見つかった。ドア越しに耳をそばだてると、内部では二人の男の話し声が聞こえる。 普通の者ならば聞き取れないような声量だが、相手が悪い。聴力の優れた元詩人にして元暗殺者たる彼には、会話の内容がはっきりと聞こえていた。 「……そろそろ毒が皆にまわった頃じゃないか？」 「ではそろそろアイル邸に手下を回してしまうか」 「マクソン・アイルはこの町で指折りの資産家だ。どれだけ貯め込んでいるやら、楽しみだな」 レニーは口元を笑みの形にして、カチャリとわざと音を立ててドアを開いた。 「なんだ、お前は！」 「ああ、悪いね。部屋を間違えたのかもしれないな」 ドアの前で腰に手を当て、片足に重心を乗せたまま、レニーは秀麗な顔を男達に向ける。 「すっげー美味い毒入りの料理を食べさせてくれたシェフに、一言挨拶をと思ったんだけど、ここ、オーナー室だったみたいだね。おれって意外と方向オンチだったのかもね？ で、オーナーはどっち？」 わざとらしくとぼけて見せる。 「まさか！ 毒は全員の皿に仕込んだはずだし、ドアに鍵も掛けたはずだ！」 「そうか。一人だけメニューを変更してくれと連絡があったが、それがお前か」 「ふふ、まぁね。ま、たとえおれが例の肉を食ってたとしても、おれに毒は効かないよ。ちょっと特殊な体質でね」 レニーは後ろ手にドアを閉めた。 「じゃ、そろそろ白状してもらおうかな。金で雇われたのか、あんたが首謀者なのか！」 「丸腰の優男一人で何ができる！」 シェフ服を着た男が、ナイフを取り出して飛びかかってきた。 「いろいろできるさ！」 ナイフを高らかに蹴り上げると、飛ばされたナイフは天井に突き刺さる。男はあっと声をあげ、すぐに後退《あとじさ》った。 レニーは一気に間合いを詰め、男の腕を掴み、ぐいと逆手に捻り上げる。 「ぎゃあ！ 折れる！」 「折れるじゃなくて折る！」 不快な音をたて、男の腕が奇妙な方向へと曲がった。男の絶叫が室内に響き渡る。 レニーは面倒くさそうに、残るオーナーに向き直った。 「貴様、只者じゃないな？」 「うん、違うよ。できれば只者でありたかったけどね」 オーナーに無造作に近寄り、レニーは彼を見下す。 「こんな立派な店構えて、人雇って美味い料理作れて、なんだってあんたらは金に執着するんだ？ こんな手を使って盗まなくても、この店だけで充分稼げるだろ？」 「分かったような口を利くな、若造が！」 「分からねぇから聞いてんだよ！ 普通の家庭に生まれて、普通の暮らしをして、普通の仕事をしてきた奴の気持ちなんて、おれには分かんねぇよ！ あんたにおれの気持ちが分からないように、おれだってあんたの思考なんざ、理解出来ねぇんだよ！」 ──ダメだ！── レニーの心臓がドクンと脈打つ。 「明るい陽の光の中で暮らしていけることがどんなに幸せか、陽の光を浴びることさえ出来ない者の惨めさが、あんたには分かるのか！」 ──止めてくれ！── 湧き出る感情が激しく荒れ狂う。 「そんなに金が欲しいなら、てめぇら……人の血の味がする金がどんなものか、死ぬまで味わってみるかっ？」 ――イヤだ！ おれはもう、誰も人を殺したくない！―― とめどなく溢れ出た激情は、もう自身の理性だけでは止められなかった。 素早く床を蹴って、オーナーの前にあるテーブルに着地する。彼が声を上げる間も無く、レニーの手が素早く彼の首を掴んだ。 「ククッ……」 喉の奥から低い笑い声が漏れた。瞳孔の開いた紫玉の瞳に、恐怖に慄く男の顔が映る。 「貴様ァァァッ！」 レニーの背後から、先ほど腕を折られたシェフが恐怖を湛えつつも凄まじい形相でコート掛けを振りかざして飛びかかってきた。だがレニーはオーナーの首を片手で掴んだまま、もう片方の手をテーブルにつき、テーブルの表面を蹴った反動だけで彼を蹴り倒す。無様に倒れるシェフ。 「……こいつ殺ったら次、お前も殺ってやるから待ってろよ。な？」 ニタリ、と、笑う。 「ひ、ひぃっ！」 鼻血を垂らしたシェフが、恐怖に慄いた顔で、圧倒的な恐怖をもたらす侵入者を見上げた。 「待たせて悪かったね」 レニーがテーブルの上に上がり、オーナーに向かって残虐に微笑み掛ける。その微笑みは、血に飢えた悪魔か死神のようだった。 「うっ……うっ……」 レニーが指先に力を込めると、首の骨が軋む感触がはっきり伝わってきた。 「ククッ……随分長いこと忘れてた感触だよな」 オーナーが呻くごとに、レニーの正気は心の奥底に沈み、殺戮の快楽に溺れてゆく。 ──……メテ……── レニーの頭の中に、直接語りかけてくる『声』があった。 ――ヤメテ、レニー……―― どこかで聞いたことのある『声』だが、人を殺したいという殺戮に酔う意識が邪魔をして、それが誰のものなのか思い出せない。 掠れた『声』が、何度も頭の中に響く。 ――……や、めて……誰も殺さないで……レニーさん！―― 「……ッ！ シーア！……うぐっ……」 レニーは弾かれるようにオーナーの首から手を離した。そしてそのままテーブルから転がり落ち、自らの頭を、わざと壁に打ち付ける。 こめかみが割れ、一筋の血が頬を伝った。 「は……は……は……」 肩で短い呼吸を繰り返しながら、レニーは自らの喉を押さえた。 「こ、殺さないでくれ……死にたくない死にたくない……」 シェフもオーナーも、この数刻の間に味わった未曾有の恐怖で、レニーに対して壮絶なまでの恐れを抱いている。彼は乱れた呼吸を整えながら、壁に寄りかかって体を支えた。 「……もう、大丈夫だよ、シーア……もう誰も殺さないから……約束だもんな……」 誰にも聞こえないような声音で、自分自身に囁きかけ、レニーは壁を支えにして立ち上がった。凍てつくような鋭い視線を投げかけ、彼は口を開いた。 「あんたらは殺さないよ。けど、拘束させてもらう。それから役人に通報する。あとはどうなろうが、おれの知ったことじゃない」 レニーはこめかみから滴る血もそのままに、二人の男の腕を背に回して、カーテンを割いた即席の紐で縛り上げた。 「……っつ……」 今頃になって、こめかみの痛みに気付く。傷口から血が流れ、頬や首筋を汚している。レニーは傷口を押さえ、オーナー室を出て行こうとして足を止めた。 「……ねぇ、あんたらに聞きたいんだけどさ」 男達が緊縛されたまま、ビクッと体を竦める。 「あんたらに、上や裏はいるの？ 分かるかな……黒幕っていうか、本当の首謀者」 シェフが大きく首を振った。 「じゃあ、今日のことも、こないだの誘拐事件未遂も、全部あんたらの差し金？」 今度はオーナーが大きく数回頷いた。 「……本当に上も裏もいないんだな？ 嘘吐いたら……分かってるよね？」 「ほ、本当だ！ 本当にワシ達だけで仕組んだんだ！ 信じてくれ！」 「じゃあいいや。もうアイル家に手出しはするなよ？ おれはあの家に頻繁に出入りしてるから、何かあればすぐ分かるし、いつでもまたここへ飛んで来るぞ？」 こくこくと何度も頷く男たちを捨て置き、レニーはオーナー室から出た。そこで大きく深呼吸する。 「……シーア。止めてくれてありがとな」 自嘲気味に歪んだ笑みを浮かべながら、レニーはポツリと呟いた。 |
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