LOST PRINCE 「死を意識するなんて何度目だろう？」 スラムで育った少年フェリオは、腕の中で冷たくなってゆく少女を抱きしめながら、そう思う。 豪胆な女性マーシエとの出会いが、 スラムの孤児であったフェリオの運命を大きく変える。

オーベルの企み 　　　　　１ 　隠れ家の奥。錠前付きの頑丈な扉を抜けた先が、オーベルの部屋だった。 　頭部と臓器だけの異質で不気味な姿だが、魔術の力で彼は今も生きている。生きる屍として。 「マーシエ？　フェリオもか。どうした？　二人揃って」 　クッションの上に置かれた首が笑う。 「フェリオ」 「は、はい」 　マーシエに促され、フェリオは一歩進み出た。 「オ、オーベル王子。これから僕、今まで以上に真剣に王子のフリをして、みんなを引っ張っていけるようになろうと決めました。まだまだ覚える事もできない事も多いけど、僕は絶対くじけません。だから王子もどうか、僕を応援してください」 「ふぅん……やっと自分からやる気になったって事か」 　揶揄するようにオーベルが鼻を鳴らす。そしてニヤリと笑った。 「さぁて。どこまで俺に近付けるかねぇ？」 「王子も協力してほしいんです。明日、また決起会があります。僕、前みたいに終わった瞬間に倒れたりしたくなくて、声を出さなくても、もっと王子っぽく振る舞いたくて。どうすれば王子に近付けますか？」 「おいおい、いきなり難しい事を言ってくれるな」 　フェリオは一歩オーベルに近付き、頭を下げた。 「どう振る舞えば俺なのかなんて、無意識の行動まで説明できるものか。マーシエ、その辺りはお前の方が詳しいんじゃないのか？」 「あたしはただの騎士で、あんたのまだマトモだった頃の事なんてろくに覚えちゃいないよ。一番傍で見ていたのはアスレイ師なんだけどね」 「あいつはちょっとばかり腹が黒いからなぁ……」 　オーベルが苦笑しつつ零すと、マーシエも嘆息しながら、先日のアスレイとの口論を暴露した。 「もうアスレイ師とは一戦、やらかしたよ」 「なんだと？」 　オーベルの顔に疑惑が浮かぶ。 「アスレイ師はフェリオをなじって、追い出そうとしたんだ。オーベルに似ても似つかないってね」 「それは事実だが、アスレイも納得してこいつを使ってたんじゃないのか？」 「内心、不満だらけだったんだろうよ」 　嘆息しつつも、フェリオの肩をポンと叩くマーシエ。 「だけどフェリオは挫けなかった。逆にやってやるって踏ん切り付いたみたいでね。今日もこうしてあんたに指南を受けに来たって事さ」 「へぇ。想像以上に根性があったんだな」 「ぼ、僕が立ち上がれるのは、スラムの孤児たちを助けたいからで……本当は戦なんてやめてもらいたいです。でも避けて通れないのなら、僕は立ち上がるって決めたんです」 「……いい顔付きになった。褒めてやるよ」 　クッションの上の首はニヤリと笑った。 「そうだなぁ……俺らしく……足でも組んでみるか？」 「だらしない姿を見せてどうすんだい」 「王族の威厳だろうが」 　フェリオは椅子に座り、そっと足を組んでみる。が、オーベルに笑われた。 「せっかく偉そうに足を組んでるのに、背中を丸めてどうするんだ。お前、本当に小心者だな」 「す、すみません」 　今度は胸を張って足を組む。が、マーシエに首を振られた。 「無理。あんたにそういうのは似合わないから、ヘイン騎士長が何か言うたびに頷くとかにしときなよ」 「王子らしく頷くにはどうしたらいいんですか？」 　素朴な疑問をぶつけると、一人の女騎士と一人の王子は黙りこんでしまった。 「どうって……どうだろう？」 「自力で顔を動かせない俺に聞くか？」 　マーシエとオーベルは顔を見合わせてプッと吹き出した。 「騎士長が何か勇猛な事を言えば、ウムって感じで一回深く頷く。あとはしばらく聞き流して、また頷く。最後の号令では手を挙げて兵士たちに合図。これでいいんじゃない？」 「こ、こうですか？」 　フェリオは威厳のある雰囲気を出して頷いてみた。 「悪くはないが、やり過ぎるなよ。安っぽくなる」 「はい。がんばります」 　フェリオは二人に見てもらいながら、何度も頷く練習をした。

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